(Nettavisen): Fruktbønder reagerer kraftig på Bamas nye eplegrep. De mener det som skjer har flere negative konsekvenser:

  • Klassiske norske eplesorter blir helt borte
  • Andre norske sorter blir sjeldnere
  • Norske, smaksrike epler forsvinner
  • I stedet kommer eplesorter med «kjedeligere» smak

I tillegg hevdes det at Bama sikrer seg altfor stor makt i eplemarkedet.

Bama skal nemlig fase ut flere klassiske norske eplesorter til fordel for to eplesorter de selv har «tatt patent på».

Bøndene må betale lisens for hvert tre de vil plante. Bama tjener altså penger hver gang det selges et epletre av disse sortene.

Rolls-Royce-eplet

Åkerø er et av eplene som det skal kuttes ned på. Det til tross for at Bama på sine nettsider beskriver eplet slik:

«Mange regner Åkerø for å være det aller beste eple, og det er ikke uten grunn. Denne sorten er både saftig, sprø og god.»

Dagligvarekjeden Meny skriver dette:

«Åkerø et tradisjonsrikt og lekkert eple og omtales av flere som eplenes Rolls-Royce.»

Eplet kom til Norge via Sverige i 1860. Det har altså blitt dyrket i Norge i mer enn 160 år. 33 produsenter i Norge har dette eplet på sine gårder i dag, ifølge Bamas egne nettsider.

Rød prins er et annet tradisjonsrikt norsk eple, som Bama vil kutte ned på. Ifølge Norsk institutt for bioøkonomi (Nibio) har dette trolig opphav i Hardanger. Det har vært dyrket i Norge i en årrekke.

Flere andre sorter som norske eplespisere har vært vant med de siste 60–70 årene kan også forsvinne, eller bli kuttet kraftig ned på: blant dem er Julyred, Elstar, Rubinstep, Summered.

Mange kutt

Nettavisen har fått tilgang til en produksjonsplan som er sendt ut til fruktbønder. Der det går fram hvilke endringer Bama ønsker seg.

Overfor Nettavisen bekrefter Bama at flere sorter skal begrenses eller kuttes helt vekk. Ifølge Bama er dette endringene det legges opp til:

«Julyred: Erstattes med Discovery i denne perioden av sesongen, som kommer inn rundt samme tid.

Elstar: Vil fases ut.

Åkerø: Vil fases ut.

Prins: Her er det kun et lite volum per i dag, og vil etter all sannsynlighet fases ut av seg selv.

Rubinstep: Det er ønske om å satse på en annen type lagringseple.

Summered: Vil reduseres til ett mer moderat volum.»

Hevder Forbrukerne vil ha noe annet

– Hva er grunnen til at Bama vil redusere eller kutte ut disse sortene?

– Dette er eplesorter som ikke har tilstrekkelig preferanse blant forbrukerne lenger, og derfor vil enkelte sorter reduseres eller erstattes, sier kommunikasjonsrådgiver i Bama, Anne Victoria Frogner.

Hun sier de tilpasser sortimentet for å nå både unge og eldre forbrukere.

– Dere omtaler Åkerø som det kanskje aller beste eplet. Hvorfor skal det likevel kuttes ut?

– Teksten på nettsiden her har dessverre ikke blitt oppdatert, sier Frogner.

– Blir det færre sorter med norskproduserte epler nå?

– Det vil bli noen færre sorter slik at vi ikke skal ha for mange som er like, men det vil fortsatt være et mangfold av sorter, smaker og farger, sier Frogner.

Satser på Bamas egne sorter

Samtidig som kjente eplesorter kuttes ut, kommer to nye inn: Fryd og Eden.

Det spesielle med disse to er at Bama har varemerkeregistrert eplene. Eplebønder som vil levere disse eplene til Bama må betale lisens til Bama for hvert tre de kjøper.

– Hvorfor er det lisensavgift på Fryd og Eden?

– Vi arbeider kontinuerlig for å utvikle eplekategorien sammen med Gartnerhallen og de dyktige produsentene våre, og på sikt øke norskandelen på frukt, sier Frogner.

– Lisens eller royalty benyttes til alt det gode arbeidet som gjøres for å få forbrukerne til å spise mer norskdyrkede epler, som sortsutvikling og kvalitetsarbeid.

Bama vil ikke opplyse hvor mye bøndene betaler i lisens, eller hvor store lisensinntekter Bama har. Etter det Nettavisen erfarer skal det dreie seg om rundt 30 kroner per tre.

– Vi er helt i startfasen med disse sortene. I år blir det bare noen få paller, men det vil skje en gradvis økning i årene som kommer, sier Frogner i Bama.

– Vi blir husmenn

Mange fruktbønder er provosert og frustrerte over det som skjer.

Nettavisen har snakket med flere bønder. Flere av dem vil ikke snakke åpent, av frykt for at de da ikke får levere frukt til Bama.

Øystein Pugerud er fruktbonde i Hardanger. Han har mye Rubinstep som Bama ikke ønsker å satse på lenger.

– Jeg skjønner ikke hvorfor de skal kutte ned på Rubinstep. Det er et godt lagringseple og det er populært hos kundene, sier Pugerud.

Han liker også dårlig at Bama vil ha bøndene over på lisenseplene Fryd og Eden.

– Det går mot at de vil ha full kontroll på hele linjen. Det er litt skummelt hvis det blir mye lisensepler, slik som Fryd og Eden.

– Da blir vi husmenn igjen, og Bama får mer og mer makt over produksjon og mengder, sier Pugerud.

– Gode smaker forsvinner

Fruktbonde Olav Bleie i Ullensvang har mye Summered, en av sortene Bama vil redusere.

Han mener også det er et tap at norske epler med mye smak er de Bama nå kutter ned på.

– Det er gode norske smaker som kan forsvinne nå. De norske eplene har en mer kompleks og spennende smak, enn de nye eplene Bama vil satse på, sier Bleie.

Bleie er bedre stilt enn mange fordi han lager eplesider, og mange av eplene går til sider-produksjon.

– Jeg har plantet mye Summered for å sikre at jeg også i fremtiden har tilgang til sorten, Bleie.

– Å kutte ned på Summered når et marked eksisterer til sider, er uklokt. Ikke noe annet eple gir bedre verdiskapning, sier Bleie til Nettavisen.

Skeptisk til utviklingen

Bleie mener Bamas grep på sikt kan føre til for sterk maktkonsentrasjon.

Det at Bama har varemerkeregistrert Fryd og Eden gjør at ingen andre enn Bama har rett til å selge eplene under disse navnene.

Bleie peker på dagligvarebransjen der det har blitt mer og mer egne merkevarer, såkalt EMV.

– Fryd og Eden er en slagsvariant av EMV. Jeg er skeptisk til om dette er en bra utvikling, sier Bleie.

Åkerø er en av eplesortene som skal fases ut. I dag er det 33 bønder i landet som har denne sorten.

– Målet er at ingen produsenter skal fase ut sorter før det er naturlig – et epletre har normalt en levetid på rundt 15 år, sier Anne Victoria Frogner i Bama.

– Kan bøndene selge Fryd og Eden til andre hvis de vil?

– Sortene heter egentlig Wuranda og Wursixo, og eplene kan selges til andre under disse navnene, sier Frogner.

– Flere bønder mener Bama får for sterk kontroll over hele verdikjeden. Hvorfor mener dere dette en god utvikling?

– Sortsutvikling er en langsiktig prosess. Enkelte eplesorter har ikke tilstrekkelig preferanse blant forbrukerne lenger, sier Frogner.

Hun sier Bama er opptatt av å tilpasse sortiment til både yngre og eldre målgrupper. Hun hevder også målet er å øke norskandelen på frukt.

– Med nykommerne Eden og Fryd håper vi på forlenget sesong gjennom forbedret lagringsteknologi og holdbarhet, og ikke minst at norske forbrukere vil spise enda mer epler, sier hun.